PANTONE® enthält viele (Sonder-)farben, die nicht im herkömmlichen Vierfarbdruck dargestellt werden können (wie z.B. Metallic-Töne oder besonders reine Farben) und umfasst somit wesentlich mehr Farben das CMYK-Farbsystem. PANTONE®-Farben sind durch einen eindeutige Nummern-Bezeichnungen gekennzeichnet, anhand derer die Farben weltweit standardisiert verwendet werden können, ohne auf die individuelle Farbwahrnehmung angewiesen zu sein.
Damit das Druckergebnis unabhängig von der Druckerei immer vergleichbar ist, werden die Farben immer als Volltöne gedruckt. Dazu wird zunächst die gewünschte Sonderfarbe gemischt und dann als eigenständige Druckfarbe verwendet. Für den Druck mit PANTONE®-Farben benötigt man daher i.d.R. mindestens fünf Farben: CMYK + Pantone-Sonderfarbe(n).
Obwohl viele Farben des PANTONE®-Spektrums nicht im Vierfarbdruck darstellbar sind, können doch einzelne Farben näherungsweise in CMYK abgebildet werden. Diese PANTONE®-Farben sind in Pantone-Farbfächern mit einem Symbol gekennzeichnet, ebenso wie die PANTONE®-Farben, die am Monitor näherungsweise wiedergegeben werden können.
PANTONE® Matching System
Das PANTONE® System verwendet 14 Basisfarben. Für den Druck auf verschiedenen Medien bzw. Papiersorten wird immer dieselbe Mischung bzw. Farbrezeptur verwendet, daher variiert das Erscheinungsbild einer Farbe je nach bedrucktem Medium (z.B. Karton oder rein-weißes Papier).
Damit das Druckergebnis anhand eines Farbfächers vorhergesagt werden kann, werden unterschiedliche Papiersorten bedruckt und mit einem Zusatz versehen:
- C = coated bzw. glänzend gestrichenes Papier wie z.B. Zeitschriften
- U = uncoated bzw. offenes Papier wie Zeitung oder Karton
- M = matte bzw. mattglänzend gestrichenes Papier