CMYK bildet als substraktives (Licht-absorbierendes) Farbmodell die Grundlage für den modernen Vierfarbdruck. Zum Einsatz kommen die Farben Cyan, Magenta, Yellow und Key (Schwarz).
Im Gegensatz zum RGB-Farbmodell, das z.B. bei Bildschirmen zum Einsatz kommt, setzen viele Drucker das Bild aus diesen vier Grundfarben zusammen, z.B. professioneller Offset-Druck, hochwertiger Digitaldruck, aber auch Farblaserdrucker und viele Tintenstrahldrucker.
Durch den Druck einzelner Rasterpunkte in den Grundfarben entstehen die darstellbaren Farbnuancen. Das folgende stark vergrößerte Druckbeispiel zeigt den typischen Aufbau eines Vierfarbdrucks: