PNG, kurz für Portable Network Graphics, ist ein Bildformat, das als verbesserte, nicht-patentierte Alternative zum Graphics Interchange Format (GIF) entwickelt wurde. Eingeführt im Jahr 1996, wurde PNG schnell populär aufgrund seiner Unterstützung für durchsichtige Hintergründe und seine Fähigkeit, Millionen von Farben darzustellen, im Gegensatz zu GIF, das auf eine Palette von 256 Farben beschränkt ist.
Ein wesentlicher Vorteil von PNG-Dateien ist ihre verlustfreie Kompression, die bedeutet, dass beim Speichern oder erneuten Öffnen des Bildes keine Bildqualität verloren geht. Dies ist besonders wichtig für Designer und Fotografen, die Bilder häufig bearbeiten müssen. PNG-Dateien sind ideal für detaillierte Grafiken mit breiten Farbspektren, wie digitalen Illustrationen und komplexen Icons, da sie Schärfe und Detailgenauigkeit beibehalten.
PNG unterstützt auch erweiterte Funktionen wie Alpha-Kanal-Transparenz, wodurch Benutzer die Transparenzstufen in verschiedenen Teilen des Bildes steuern können. Dadurch kann in PNGs die Transparenzen oder Opazität variieren, so dass Übergänge von Opak zu transparent möglich sind. Dies macht es möglich, nahtlos überlappende Grafikelemente zu erstellen, ohne dass ein sichtbarer Rahmen oder Hintergrund die Integration stört.
Das Format ist besonders beliebt im Webdesign, da es hochwertige Bilder bietet, die sich gut in Webseiten integrieren lassen und dabei unterstützend für schnelle Ladezeiten wirken. Obwohl PNG-Dateien tendenziell größer sind als JPEGs, wird ihr Einsatz empfohlen, wenn Transparenz benötigt wird oder eine hohe Bildqualität ohne Verluste wichtig ist. In der modernen Webentwicklung wird PNG häufig für Bilder verwendet, die Klarheit bei der Darstellung erfordern, einschließlich Benutzeroberflächenelementen und wichtigen Webgrafiken.